Par Arbana Xharra

Dès vendredi 16 janvier, le Kosovo, la Macédoine et l’Albanie vont initier une large coopération économique, après la signature d’un accord entre les présidents des Chambres de commerce des trois États. Celle-ci permettra de développer un marché économique unifié et sans obstacle.

En présence du Président de la République d’Albanie, Bamir Topi, et du Président de la République du Kosovo, Fatmir Sejdiu, les représentants des chambres de commerce des trois États ont signé un mémorandum qui a pour but une intégration économique, effaçant les frontières entre les États.

Le Président albanais, Bamir Topi, a déclaré que le Kosovo et l’Albanie doivent désormais standardiser leur législation et leur fiscalité pour faciliter la coopération économique régionale et accélérer leur intégration au marché européen.

« Nous avons de grandes possibilités et de grandes richesses, mais nous n’avons pas assez développé un grand nombre de ressources comme l’agriculture, l’industrie agro-alimentaire, l’élevage, l’arboriculture fruitière », a déclaré Bamir Topi lors de la cérémonie de signature, organisée à l’hôtel Grand de Prishtina.

Bamir Topi a également souligné que la coopération économique était la base de relations politiques saines.

« Par les taxes, l’économie alimente le budget de l’État, les échanges assurent les entrées de devises et favorisent le bien-être de la population. Pour toutes ces raisons, nous devons nous engager sur la voie de la coopération », a souligné Bamir Topi. Selon lui, les ports de Durrës et Shengjin vont permettre le développement économique des deux États.

Le Président Fatmir Sejdiu a apporté son soutien à cette initiative.

Le président de la Chambre de commerce du Kosovo, Besim Beqaj, et celui de la Chambre de commerce d’Albanie, Gjok Ulededaj, ont annoncé que des représentations allaient réciproquement s’ouvrir dans les deux États. Besim Beqaj a déclaré que les décisions de la Serbie et de la Bosnie de ne pas reconnaître le Kosovo avaient poussé Pristina à réfléchir à un développement économique avec l’Albanie et la Macédoine.

« Les décisions de la Serbie et de la Bosnie-Herzégovine de ne pas reconnaître la République du Kosovo vont nous obliger à appliquer le principe de réciprocité. En ce sens, nous allons prendre des mesures pour interdire l’import de marchandises en provenances de ces deux États », a déclaré Besim Beqaj. Selon lui, l’Albanie a un rôle important à jouer pour minimiser les conséquences de ce conflit sur l’économie du Kosovo.

« Nous sommes heureux que l’artère qui va relier le Kosovo à l’Albanie, l’autoroute Durrës-Kukës-Morinë, soit bientôt terminée. Il faut préparer les entrepreneurs kosovars à profiter au mieux de cette opportunité ».

De son côté, le président de la Chambre de commerce albanaise, Gjok Ulededaj, a affirmé que les succès économiques de l’Albanie seront forcément positifs pour le Kosovo.

« L’Albanie connait un fort développement économique, avec une croissance de 6,7% en 2008, des exportations d’une valeur de 946 millions d’euros, 90.000 entrepreneurs privés et de nombreux entrepreneurs étrangers », a déclaré Gjok Ulededaj. Selon lui, le Kosovo et l’Albanie ne doivent cependant pas se contenter de cet accord mais chercher à intégrer des marchés plus vastes.

« Nous sommes une nation divisée en deux États, avec un marché de six millions d’habitants, au potentiel économique important. Cependant, notre but n’est pas simplement de nous limiter à ce marché, mais d’intégrer celui de l’ensemble des Balkans, qui compte 60 millions de consommateurs. »

Selon le FMI, la croissance économique de l’Albanie pour 2008 n’a pas dépassé les 6%. L’organisation suggère donc de revoir le chiffre de 9,9% avancé par l’Institut des statistiques albanais (INSTAT). Le Fonds monétaire international (FMI) a, dans le même temps, signé avec le gouvernement albanais un accord qui clôture son travail en Albanie et démenti les affirmations du Premier ministre, Sali Berisha, qui affirme que la croissance a été de 9,9% en 2008. Ce dernier a maintenu ses conclusions en précisant que l’INSTAT est « le seul organisme habilité à donner les chiffres de la croissance économique albanaise ».

La signature finale de l’accord s’est déroulée le 8 janvier 2009 dans les bureaux du Premier ministre. Tandis que ce dernier ne se privait pas de plaisanter, Ardian Fullani, le gouverneur de la banque d’Albanie, semblait ému, Ridvan Bode, le ministre des Finances, ne cachait pas son scepticisme, et Ann-Margret Westin, la représentante du FMI, son ironie. À partir de février 2009, l’Albanie et le FMI collaboreront différemment. Dorénavant, le gouvernement albanais décidera seul de sa politique macro-économique, et le FMI se contentera d’un rôle de consultant. Depuis 15 ans, le FMI contrôlait la mise en œuvre sur le terrain du budget albanais et l’application des politiques fiscales. L’organisation donnait aussi son avis sur la pertinence ou l’utilité des politiques monétaires de la Banque d’Albanie. De plus, le gouvernement albanais ne pouvait prendre de décisions sans avoir au préalable obtenu l’aval de l’organisation internationale. L’État albanais pourra désormais être seul maître à bord.

Confrontations

La représentante du FMI à Tirana, Ann-Margret Westin, admet que l’INSTAT a calculé les chiffres de la croissance albanaise en collaboration avec des experts du FMI. « Les indicateurs trimestriels qui mesurent le PIB s’appuient sur des données plus limitées que celles utilisées pour mesurer sa croissance annuelle, elles sont donc plus instables », expliquait la représentante du FMI. Elle a ajouté que les résultats de l’INSTAT feront l’objet de vérifications. « J’attends uniquement les résultats de la croissance économique donnés par l’Institut des statistiques », a rétorqué le Premier ministre albanais.

Ces antagonismes se sont poursuivis tout au long de la discussion. Ann-Margret Westin a affirmé que le « le PIB trimestriel a été mesuré en prenant en compte la normalisation de l’économie albanaise, où certains secteurs sont passés du secteur informel au secteur formel. Or, bien que ce phénomène ait été attendu, cela ne signifie pas en soi une croissance économique ». Le Premier ministre a quant à lui affirmé qu’il fallait prendre en compte, « au-delà de la normalisation de l’économie informelle, les 4.000 nouveaux commerces ouverts en 2008, l’augmentation des exportations et l’évolution positive de la situation énergétique depuis 2007 ».

Le FMI maintient malgré tout son chiffre de 6% de croissance économique pour l’année 2008. Si Sali Berisha le juge excellent, il émet cependant des doutes sur les prévisions du FMI. « Je peux énumérer une série de faits qui montrent que le FMI sous-estime notre croissance économique », a conclu Sali Berisha.

« Je pense que la croissance albanaise est surestimée, nous maintenons pour notre part un chiffre de 6% pour 2008, car le troisième trimestre a montré des signes évidents de ralentissement. La crise économique a largement influencé la fin de l’année, il faut en tenir compte. Pour information, en novembre, le FMI a réduit pour tous les pays du monde ses prévisions de croissance pour 2008 et 2009 », a rappelé la représentante du FMI.

Hésitations

Le ministre des Finances a longuement salué la collaboration qui existe depuis 15 ans entre l’Albanie et le FMI. Ridvan Bode a estimé qu’une partie des succès économiques du gouvernement ces trois dernières années est le résultat de cette collaboration et du soutien du FMI. Ce dernier, souligne-t-il, a été un conseiller précieux pour construire le budget de l’État et établir ses normes fiscales. Le gouverneur de la Banque d’Albanie a aussi été dithyrambique sur le travail des experts du FMI. Les dirigeants de ces deux institutions financières ne se sont pas aventurés à commenter les chiffres de la croissance économique fournis par l’INSTAT.

Dans son discours, le chef du gouvernement albanais, Sali Berisha, n’a pas hésité à remercier la Banque d’Albanie et l’INSTAT pour le travail effectué au cours des trois dernières années, en « oubliant » le ministère des Finances, dont un département spécifique avait été créé pour la collaboration avec le FMI. Ce ne fut peut-être pas un simple oubli car, à la fin de la réunion, le Premier ministre a serré une pléthore de mains sauf celle du ministre des Finances, Ridvan Bode. De son côté, Ann-Margret Westin a estimé que le collaboration avec le gouvernement albanais avait été productive, elle a également remercié le gouvernement précédent mené par les socialistes de Fatos Nano.

Verbatim

Ridvan Bode, ministre des Finances : « Aujourd’hui est un grand jour pour beaucoup, pas pour le ministère des Finances ». Ardian Fullani, gouverneur de la Banque d’Albanie : « Collaborer avec le FMI ressemble à collaborer avec la police ». Sali Berisha, Premier ministre : « Les connaissances des médias sont nulles, ils ne comprennent pas la croissance économique ».

Par Srecko Latal

Dans le contexte de crise actuelle, l’Europe du Sud-Est va devoir faire face à un retour de l’instabilité, alors que les gouvernements s’organisent déjà en vue de répondre aux difficultés économiques et sociales qui s’annoncent. Des ministres des Finances aux mineurs et métallurgistes de toute la région, cette année, le cadeau le plus fréquemment demandé au Père Noël aura certainement été une aide qui pourrait les sauver de la débandade.

« En 2009, je souhaite à chacun davantage de bonheur et de santé, de la réussite personnelle et, bien sûr, de conserver son emploi et son niveau de vie actuel », a déclaré au Balkan Insight le gouverneur de la Banque centrale de la Bosnie, Kemal Kozarić. Mais, comme la plupart des experts, il estime, à moins d’un miracle, que les Balkans occidentaux ne seront pas épargnés sur le plan économique en 2009.

Une crise qui s’annonce très dure dans l’Europe du Sud-Est

Si les banques commerciales des Balkans occidentaux ont bien résisté à la première vague de la crise financière internationale, la récession mondiale qui lui fait suite frappe de plein fouet le secteur industriel de la région. Beaucoup d’entreprises ont déjà réduit leur production et commencé à licencier, mais les experts préviennent que les véritables effets du ralentissement de l’économie mondiale sont encore à venir. Les institutions financières internationales, FMI et Banque mondiale en tête, ne s’attendent pas à un retour à la normale avant la fin 2009.

Néanmoins, certains économistes, évoquant la Grande dépression des années 1930 ainsi que la crise économique japonaise des années 1990, redoutent qu’une crise généralisée ne se transforme en une sorte « d’ère glaciaire économique », laquelle pourrait durer des années. Ceux-ci font remarquer que les économies de certains pays ont mis au moins dix ans avant de se remettre de la crise de 1929. De même, quinze ans environ après l’éclatement de sa dernière bulle économique, le Japon n’a toujours pas complètement retrouvé sa puissance d’antan.

Bien entendu, personne ne s’attend raisonnablement à des miracles : tous les yeux sont donc tournés vers les gouvernements. Avec l’espoir que, grâce à un usage rapide et habile de leurs instruments fiscaux, monétaires, sociaux et autres, ils pourront aider les populations à atténuer les calamités éventuelles qui les attendent. Il ne fait aucun doute que tout le monde ressent, ou va ressentir, les effets de la crise. Mais les spécialistes s’inquiètent plus particulièrement pour les personnes vulnérables, chômeurs, familles monoparentales, personnes âgées et tous ceux qui dépendent plus ou moins de l’aide de l’État.

Si ces gens ne bénéficient pas d’une assistance suffisamment importance, c’est leur survie même qui sera en péril. Une baisse généralisée du niveau de vie pourrait, par ricochet, atteindre l’ensemble de la société, pouvant mener à des émeutes. Dans ce contexte, la coopération régionale et l’assistance mutuelle joueront un rôle crucial. Certes, la situation dans les Balkans occidentaux reste tendue en raison des récents conflits. Le risque est de voir ces pays se marcher sur les pieds au lieu de coopérer, ce qui entraînerait de nouvelles frictions et d’autres tensions régionales.

Par le passé, la présence diplomatique, financière et militaire des États-Unis et de l’Union européenne a contribué à atténuer ces tensions, mais au moment où la crise mondiale s’aggrave, cela pourrait très bien ne plus être le cas. « Le monde se préoccupera de ses propres problèmes, de sa propre crise, de sa propre récession, de ses propres licenciements et de ses propres luttes de pouvoir », estime Sead Numanović, éditorialiste en chef de l’influent quotidien de Sarajevo Dnevni Avaz. « Il n’y aura ni la volonté ni les capacités de résoudre les problèmes des Balkans. »

Les mécanismes de formation d’une « ère glaciaire économique »

La crise mondiale a commencé par la déroute des crédits hypothécaires à risque, les « subprimes », et des marchés des valeurs mobilières aux États-Unis, en 2007. Cela a causé la contraction du crédit et la baisse brutale du nombre de prêts commerciaux accordés, ce qui a fortement freiné les investissements. L’onde de choc financière a depuis lors balayé le secteur bancaire, le marché des valeurs mobilières, ainsi que celui de l’immobilier, pulvérisant au passage quelques unes des plus grandes institutions financières américaines et européennes, tandis que les places boursières, hors de contrôle, étaient en chute libre.

La crise a été accentuée par une hausse rapide des prix des matières premières et du carburant sur les marchés internationaux dès la fin de l’année 2007. Selon certaines estimations de la Banque mondiale, de 130 à 155 millions de personnes se sont retrouvées dans une précarité extrême. Bien qu’aujourd’hui le prix de plusieurs marchandises - en particulier celui du pétrole - ait largement baissé, le mal est fait. Puis, en raison des profondes et complexes interconnexions entre les différents marchés et secteurs de l’économie, désormais mondialisée, la crise financière a commencé à atteindre l’économie réelle durant la seconde moitié de l’année 2008. Ainsi, le cours des métaux a été divisé par deux à la suite d’une chute de la demande. Les taux de crédit ont été relevés et il est de plus en plus difficile d’en obtenir.

Dans les pays occidentaux, l’industrie automobile et le secteur du BTP, qui soutenaient la croissance ces dernières années, ont vu leur activité se ralentir tellement que ces deux secteurs sont aujourd’hui pratiquement au point mort. D’une crise économique, on est aujourd’hui passée à une crise de l’emploi. « Il est très probable que la crise financière actuelle sera la plus sérieuse récession depuis celle des années 1930 », a déclaré Justin Lin, économiste en chef de la Banque mondiale. Surprises par la rapidité de la dégradation de la situation économique mondiale, les institutions financières internationales ont dû modifier leurs projections initiales pour 2009. Selon le FMI, la croissance mondiale est passée de 5 % en 2007 à 3,75 % en 2008. Les experts estiment qu’elle devrait être comprise entre 0,9% et 2% en 2009.

L’onde de choc atteint des Balkans déjà fragilisés

La plupart des pays occidentaux s’attendent désormais à une croissance négative en 2009, mais ces États restent mieux armés que le reste du monde pour protéger leur économie et leur population des effets les plus graves de la récession. À l’inverse, les économies émergentes - dont font partie les pays du Sud-Est de l’Europe - devraient enregistrer des croissances plus fortes, mais leurs économies seront plus vulnérables et on s’attend à une hausse du chômage ainsi qu’à d’éventuels troubles sociaux. Comme on l’a remarqué, le secteur bancaire, dominé par des banques qui comptent parmi les plus puissantes du continent européen, telles ERSTE, Unicredit ou Raiffeisen, est sorti pratiquement indemne des premières secousses de la crise.

De son côté, l’économie réelle cherche à surmonter dès à présent les effets du ralentissement des industries automobile et métallurgique. Si l’on s’attend à ce que la récession atteigne son paroxysme dans les mois qui viennent, les économies des Balkans se trouvent déjà dans une situation délicate. La plupart des pays de la région connaissent des problèmes similaires : d’importants fonds alloués à des services publics peu efficaces, une dette publique conséquente et une balance commerciale largement déficitaire. Aujourd’hui encore, les économies balkaniques restent basées sur les industries lourdes et leurs exportations sont, pour une grande part, liées au secteur automobile européen, actuellement en grande difficulté.

Dans le contexte de récession mondiale, le montant total des contrats en 2009 pourrait connaître une baisse comprise entre 30% et 50%, en fonction de l’évolution des cours des métaux et des prix des pièces détachées, a estimé Fikret Causevic, un économiste bosnien renommé. De son côté, Mladjan Dinkic, vice-Premier ministre et ministre de l’Économie, a déclaré qu’à l’avenir, le principal problème ne sera pas tant de produire mais de vendre, étant donné que la demande aura considérablement diminué. Toutefois, Vladimir Gligorov, de l’Institut des études économiques internationales de Vienne, pointe un autre défaut des économies balkaniques : le manque de diversification de la production. « Sans une production diversifiée, vous n’avez rien à offrir au marché », a-t-il expliqué à la revue Novac. De plus, la plupart des pays des Balkans sont inter-dépendants sur le plan commercial. Dès lors, des problèmes économiques pourraient vite se répandre d’un pays aux autres.

En Macédoine, où le taux de chômage atteint déjà 36%, 2.500 mineurs pourraient bientôt perdre leur emploi, car plusieurs mines de cuivre, de zinc et de plomb songent à réduire leur production voire à l’interrompre temporairement. Ces entreprises invoquent la faible demande actuelle pour ces métaux, utilisés notamment dans l’industrie automobile. « Plusieurs plans sociaux ont été annoncés et de nouvelles réductions d’effectifs sont déjà prévues dans de nombreuses entreprises », constate Milan Manevski, un délégué syndical. Cette situation est particulièrement préoccupante pour la Macédoine car le cuivre, le zinc et le plomb représentent près de la moitié de ses exportations. Si la tendance actuelle se confirme en 2009, le déficit de la balance commerciale macédonienne - qui atteint déjà le montant inquiétant de 1,9 milliards d’euros - va encore se creuser, au risque de remettre en cause la stabilité macro-économique du pays. Un tel scénario pourrait mener à la dévaluation du denar, la devise macédonienne. En conséquence, la tension sociale est susceptible d’exacerber les contentieux ethniques et politiques latents dans le pays.

C’est le même constat en Bosnie et au Kosovo. Ces deux États dépendent largement des transferts de fonds de leurs ressortissants qui vivent et travaillent à l’étranger. Alors que bon nombre de ces travailleurs expatriés risquent de perdre leur gagne-pain en raison du ralentissement économique mondial, ils pourraient bientôt cesser d’être de généreux bienfaiteurs et revenir au pays grossir les rangs des bénéficiaires des services sociaux locaux, pauvres et débordés. Pour noircir encore le tableau, de nombreux kosovars ont investi dans les fonds de pensions occidentaux, précisément ceux qui ont été durement frappés par l’effondrement des bourses dans le monde entier. On estime qu’ils ont déjà perdu quelque 120 millions d’euros dans ces placements, a indiqué au Balkan Insight Hasan Abazi, vice-président des syndicats indépendants du Kosovo.

Shpend Ahmeti, économiste de l’Institut pour les Études avancées (GAP), admet que les problèmes en 2009 ne se cantonneront pas au seul secteur économique. « La situation politique, les infrastructures, l’État de droit, la lutte contre la corruption et le crime organisé continueront de représenter de grands défis pour le Kosovo », a –t-il déclaré au Balkan Insight. Comme au Kosovo, l’impasse politique dans laquelle se trouve la Bosnie-Herzégovine a bloqué plusieurs privatisations décisives et le bon déroulement de divers projets, ce qui a eu pour conséquence de ralentir la croissance en 2007 et 2008. En outre, plusieurs mines et grandes entreprises, telles la mine de Sase à Srebrenica, la fonderie d’aluminium de Mostar ou la holding ASA Prevent de Sarajevo, ont annoncé une baisse de leur production ou des coupes dans leurs effectifs, quand ce n’était pas les deux à la fois.

En Croatie, le principal problème du moment est la position intenable de cinq chantiers navals croates, lourdement endettés, qui met en péril environ 11.000 emplois. Le président des Syndicats croates indépendants, Krešimir Sever, prévoit que l’année 2009 « sera une année de misère », avec la suppression de 30.000 à 50.000 emplois dans le pays. Comme l’a expliqué le gouverneur Željko Rohatinski, la Banque nationale croate (HND) a revu à la baisse ses perspectives de croissance pour 2009 de 2,5% à 1%, du fait de l’aggravation de la situation économique. « La Croatie est en récession », a indiqué Ljubo Jurčić, un expert en économie, au Balkan Insight. Il prévient qu’une faible croissance en 2009 pourrait rendre très difficile le service de la dette dont le montant s’élève à 36 milliards d’euros.

« Le premier effet de cette crise sera une diminution du financement des crédits accordés par les banques, que ce soit pour les citoyens et les entreprises. Ensuite, le BTP se contractera, de même que certaines industries d’exportation, par exemple les pièces détachées destinées à l’automobile. D’ici le milieu de l’année, le tourisme - secteur vital en Croatie - souffrira lui aussi, tout simplement parce que les visiteurs se feront plus rares. Enfin, à la fin de l’année 2009, tous les secteurs de l’économie croate sentiront les répercussions de la crise », prévoit Ljubo Jurčić.

En Serbie, l’industrie lourde se trouve déjà écrasée par une une main d’oeuvre trop nombreuse et une faible productivité. Par conséquent, les spécialistes prévoient que la croissance économique du pays en 2009 ne sera que de 3,5%, soit la moitié de ce qu’elle a été en 2008.

Pour plusieurs économistes, de tous les pays de la région, c’est l’Albanie qui pourrait s’en sortir le mieux, car ses secteurs industriel et financier sont encore peu développés tandis que l’agriculture, principal secteur d’activité du pays, sera peu touchée par la crise.

Le Monténégro, qui connaît un boom immobilier depuis deux ans et figure en bonne position pour devenir candidat à l’adhésion à l’Union européenne, pourrait lui aussi être relativement épargné par la crise. Sa petite taille, à peine 600.000 habitants, serait un avantage en de pareilles circonstances. Néanmoins, la bulle de l’immobilier monténégrin a récemment éclaté et les prix sont retombés, tandis que le bilan touristique risque d’être mauvais en 2009, étant donnée la conjoncture mondiale défavorable. Cela pourrait compliquer la tâche du gouvernement monténégrin, qui a axé le développement du pays sur ces deux secteurs.

Des appels à une action conjointe dans tous les Balkans

Inquiets face à la crise qui approche, les banques centrales des États des Balkans occidentaux ont tenu un sommet en Bulgarie fin octobre 2008, afin de d’envisager les mesures à prendre. Elles se sont entendues pour améliorer la coopération régionale et permettre une supervision supranationale. Chaque banque centrale aura ainsi de meilleures informations sur la situation économique dans les pays voisins, ce qui servira de système d’alerte rapide en cas de perturbation économique dans l’un des États concernés. Au cours des derniers mois, les banques centrales des Balkans ont toutes puisé dans leurs réserves obligataires pour que les banques commerciales redressent le niveau de leurs liquidités et libèrent des ressources destinées au crédit. Elles se sont également porté garantes des dépôts dans le but de prévenir tout mouvement de panique qui pourrait conduire à un retrait massif des épargnes.

Si ces manœuvres ont protégé la plupart des banques de la région de certains aspects de la crise, les établissements financiers n’ont que peu d’armes contre la récession qui s’annonce pour 2009. La balle est maintenant dans le camp des gouvernements qui devront aller de l’avant et se servir des leviers à leur disposition pour protéger leurs économies et leurs populations. Les grandes puissances internationales et les institutions financières discutent d’ailleurs en ce moment de la façon dont mettre en place des politiques à l’échelle mondiale pour favoriser la reprise et empêcher qu’une crise économique du même type ne se reproduise.

Beaucoup d’économistes des Balkans et d’ailleurs sont d’accord pour expliquer que les gouvernements devraient réduire les dépenses publiques et imposer la rigueur dans leurs budgets. Les pays de la région doivent devenir plus compétitifs afin d’attirer les investissements étrangers, qui fondent à vue d’œil. L’agriculture locale a besoin d’un meilleur soutien et les privatisations devront s’accélérer. Les gouvernements ont besoin de lancer de grands projets d’infrastructures et d’autres projets de développement, ce qui devrait permettre de limiter la hausse du chômage, ces projets nécessitant en effet la création de nombreux emplois. Il faudra enfin améliorer le financement des systèmes de services sociaux.

« L’année 2009 sera difficile, mais à quel point, cela dépendra de divers facteurs externes, ainsi que des réactions des gouvernements », pense Kemal Kozarić, gouverneur de la Banque centrale de Bosnie. Les gouvernements devront agir rapidement pour mettre en œuvre les stratégies fondamentales mentionnées précédemment, sans compter qu’ils devront en élaborer de nouvelles, en jouant sur les avantages de leur pays. La Bosnie et le Kosovo, par exemple, disposent d’un fort potentiel en termes de production électrique. Cependant, certains gouvernements de la région semblent plus enclins et capables de gérer la situation que d’autres.

Le Président serbe, Boris Tadić, a déclaré que son gouvernement, les employeurs et les syndicats devraient, dès que possible, s’entendre pour réduire les coûts de main d’œuvre, dans le but de sauver quelques employés et entreprises du dépôt de bilan. « Nous comptons tenir des réunions chaque semaine avec les milieux d’affaires afin de prendre les meilleures décisions possibles », a assuré Boris Tadić lors de son entrevue du Nouvel An, diffusée sur la télévision d’État, la RTS. Le gouvernement de Belgrade est en train d’imposer l’austérité à ses services en annulant les fêtes traditionnelles des fonctionnaires et autres événements à caractère social. Il s’agit d’épargner les dizaines de milliers d’euros dépensées chaque année dans ces frivolités. Ces mesures, ainsi que certaines autres initiatives du gouvernement, ont suscité des réactions mitigées parmi les économistes locaux et autres experts. Alors que certains accueillent favorablement ces mesures destinées à relancer les affaires, d’autres estiment que « c’est trop peu, trop tard ».

Le gouvernement croate et le Parlement ont également pris des mesures symboliques d’austérité, comme l’annulation du stationnement gratuit pour les députés et les ministres. À l’avenir, ceux-ci devront payer leur place de stationnement dans Zagreb. De leurs côtés, les gouvernements de Bosnie et du Kosovo sont accusés de faire trop peu pour lutter efficacement contre les effets de la récession. Ainsi, Vjekoslav Bevanda, ministre des Finances de la Fédération croato-musulmane - l’une des deux entités de Bosnie - a récemment reconnu que son gouvernement ne dispose « d’aucun mécanisme efficace » pour limiter les conséquences de la récession.

En Macédoine, l’opposition critique fortement le gouvernement pour sa décision de s’en tenir à une politique budgétaire qui a pourtant échoué à réduire le déficit de la balance commerciale. « Comme partout, nous nous inquiétons, nous sommes en état d’alerte », affirme pourtant Trajko Slaveski, le ministre des Finances macédonien. Il rappelle que le budget de la Macédoine en 2009 prévoit un montant record de 500 millions d’euros destiné à des projets d’infrastructures dans les transports et l’énergie. Il soutient que ces projets impliqueront des entreprises qui autrement se seraient retrouvées sans client, compte tenu de la baisse de la demande à l’échelle mondiale.

Tant que ces différents trains de mesures ne sont pas suivis d’effet, les experts craignent que la précarité ne provoque une certaine instabilité sociale dans plusieurs pays, ce qui risquerait de raviver les tensions ethniques.

Malgré toutes les menaces qui planent sur l’année 2009, quelques voix se démarquent de toutes ces annonces pessimistes. Ces spécialistes pensent que la situation actuelle pourrait, à l’avenir, se transformer en opportunité pour les pays des Balkans. La crise va obliger les gouvernements à être plus efficaces tandis que les économies de ces pays en transition pourraient sortir renforcées de cette période chaotique.

Les Balkans lorgnent du côté de la communauté internationale - c’est à dire de l’Union européenne - en souhaitant ardemment qu’elle ne reste pas les bras croisés. « Dans la situation actuelle, le Père Noël ne pourra venir que de l’UE, pas du Pôle nord », résume Fikret Causevic, célèbre économiste bosnien.